Он мог сыграть важную роль в ключевых эволюционных достижениях
Согласно революционному открытию, сделанному на поле в Саффолке в Англии, люди овладели искусством разведения огня 400 000 лет назад, то есть почти на 350 000 лет раньше, чем считалось ранее. Результаты исследования опубликовали в журнале Nature.
Известно, что люди использовали природный огонь более миллиона лет назад, но до сих пор самым ранним однозначным свидетельством того, что люди разводили костры, были находки на севере Франции, датируемые 50 000 лет назад.
Последние находки, в том числе участок выжженной земли и топоры с трещинами от огня, убедительно доказывают, что люди научились добывать огонь гораздо раньше, в то время, когда размер их мозга приближался к современному человеческому, а некоторые виды осваивали более суровый северный климат, в том числе Британию.
Люди, которые развели огонь на этом месте в деревне Барнхем, графство Саффолк, вряд ли были нашими предками, поскольку тогда Homo sapiens не жили за пределами Африки. Скорее всего, это были ранние неандертальцы.
Гораздо более ранние сроки появления огня позволяют предположить, что он мог сыграть важную роль в ключевых эволюционных достижениях, таких как появление языка и способность выживать в самых разных климатических условиях. Умение управлять огнем давало тепло, свет, защиту от хищников и позволяло людям обрабатывать более широкий спектр продуктов питания, что способствовало лучшему выживанию, формированию более крупных групп и высвобождению энергии для развития мозга.
«Все эти факторы в совокупности позволили людям стать более приспособляемыми, распространиться в более суровых и холодных условиях и начать успешнее осваивать северные широты — такие места, как Британия», — сказал доктор Роб Дэвис (Dr Rob Davis), археолог, специализирующийся на палеолите, из Британского музея, который был одним из руководителей исследования.
Исследование было сосредоточено на заброшенном глиняном карьере, где в начале 1900-х годов впервые были обнаружены каменные орудия труда. В последний раз ученые возвращались туда в 2013 году.
Первые признаки использования огня появились примерно в 2014 году. Однако было неясно, был ли это случайный лесной пожар или костер, разведенный людьми. Переломным моментом стало обнаружение двух фрагментов железного колчедана — природного минерала, который при ударе о кремень дает искры.
Крайняя редкость минерала в данной местности убедительно свидетельствует о том, что он был добыт в меловых прибрежных обнажениях в десятках километров отсюда и привезен для использования в качестве огнива.
Геохимические тесты также показали, что участок с красной глиной нагревался до температуры более 700°C в результате многократного использования огня в одном и том же месте. Все это убедительно свидетельствует о том, что люди неоднократно разводили костер или очаг.
Недавно была обнаружена другая находка про неандертальцев — 45 тысяч лет назад они съели «чужих» женщин и детей.